有人說,王安憶是繼張愛玲之後,最懂上海的“海派作家”。不同的是,張愛玲筆下的上海冰冷、虛無、充斥著慾望。而王安憶眼中的上海,則是市井、溫暖、溢滿煙火氣的。她用細膩的筆觸,刻畫過精打細算的家庭主婦,古板固執的中學老師,頑強獨立的舞女......其中,最令人印象深刻的角色,莫過於《長恨歌》中的王琦瑤。王琦瑤是典型的上海弄堂女兒,美麗、貧窮,卻野心勃勃。她以美貌為通行證,早早走進名利場,靠攀附權貴而風光一時。可曲終人散后,她依舊沉湎於舊夢,眷戀著榮華,在執迷不悟中落得滿盤皆輸。無數個如王琦瑤般的女孩,正在都市的角落仰望繁華,在小鎮的街頭嚮往熱鬧。她們爭著想做那攀藤而上的淩霄花,最終卻如浮萍般飄搖餘生。
她出身平凡,卻美得令人過目不忘,走在馬路上會有人注目,擺在櫥窗裡也會有人駐足。因美貌而獲得諸多優待的她,不甘心過平淡生活,渴望躋身上流階級。機緣巧合下,她在參觀電影廠時,得到了一位導演的賞識。導演找來攝影師程先生,給她拍了一組藝術照,照片刊登在《上海生活》雜誌封面。沒想到,這本雜誌火遍了大街小巷,她一下子成了大名鼎鼎的“滬上淑媛”。攝影師們紛紛邀請她當模特,一群工作人員如眾星捧月,圍著她化妝、換衣、打光。學校裡趾高氣揚的富家子弟,也主動邀請她參加宴會,以與她交好為傲。王琦瑤彷彿置身於雲端般如夢如幻,虛榮心也在旁人的讚美中不斷滋長。听到竞选“上海小姐”的消息后,她更是毫不犹豫地报了名。在满堂的喝彩与飞舞的鲜花中,她成功摘得第三名的桂冠,体验到了万众瞩目的荣耀感。舞台上光彩照人的绚丽,让王琦瑶彻底被欲望迷了双眼。她无心读书,也不去工作,一心想借助“上海小姐”的光环改变命运。此时,位高权重的大人物李主任,开始一掷千金地追求她。她经受不住香车宝马、鲜花珠宝的诱惑,做了李主任的情妇。她搬进宽敞的豪宅,穿戴华贵的服饰,过上了养尊处优的日