莫泊桑所處的那個世界,很現實,金錢至上,道德淪喪。有錢人驕奢淫逸,生活糜爛,沒錢的人拼命想著賺錢,想擠進那個人人都夢想進入的上流社會。在金錢面前,親兄弟也可以翻臉不認人,毫無親情可言,夫妻之間也是有錢則夫妻、沒錢就敵人。他講瑪蒂爾德,一個小職員的妻子,卻因為愛慕虛榮,去借朋友的珍珠項鍊,又不小心把項鍊弄丟了,最終省吃儉用,花了許多年才還清,卻得知那是一條假的項鍊。他講妓女羊脂球的故事,那些自稱為正人君子、名門貴族男男女女,他們瞧不起羊脂球,以她為恥辱,最後卻不知羞恥地請求這個女人救他們,等羊脂球舍己為人幫了他們,他們又趾高氣昂,以羊脂球為恥了。他講於勒的故事,在跌宕起伏的情節之中,卻讓人們看透了那個金錢至上的世界,真的病得很嚴重。
十九世紀,梭羅感覺到人們的生活病了,變得不太正常,於是他走進森林,想看看真正的生活是什麼樣子的。那個時候,梭羅就發現,金錢至上的觀念統治著絕大多數人的生活,人們拼了命賺錢,把自己折騰病了,就為了有錢去醫院看病。